L'inspecteur Somerset (Morgan FREEMAN), un vieux flics blasé, est à une semaine de la retraite. Le voilà obligé de faire équipe avec son remplaçant, le jeune et impétueux inspécteur David Mills (Brad Pitt). Leur collaboration commence par un crime monstrueux: dans un sous-sol sordide, un homme obèse, ligoté à sa chaise, gît le nez dans son assiette; son estomac a éclaté... Ce meurtre n'est que le premier d'une série: aucun moblile apparent, aucun témoin, aucun rapport entre les victimes... sauf une mise en scène qui s'inspire des 7 péchés capitaux. La course contre la mort commence....